Les médicaments psychotropes
Sommaire
Quels médicaments pour les troubles psychiques ?
Les médicaments utilisés pour traiter les troubles psychiques sont appelés médicaments psychotropes. Ils agissent sur le système nerveux central, en modifiant certains processus biochimiques et physiologiques du cerveau.
Ils agissent aussi ailleurs dans l’organisme, ce qui explique certains de leurs effets indésirables.
- Antidépresseurs
- Antipsychotiques (ou neuroleptiques)
- Anxiolytiques (dits aussi tranquillisants)
- Hypnotiques (dits aussi somnifères)
- Psychostimulants
- Stabilisateurs de l’humeur (dits aussi régulateurs de l’humeur, thymorégulateurs, ou parfois normothymiques, termes formés à partir de thymie= humeur)
Ne sont pas traités dans cette section les médicaments utilisés chez les personnes ayant pour traiter les troubles liés à l’usage de substances (ex : addiction à l’alcool, au cannabis, etc.)
Qui prend ces médicaments ?
Chaque année, de nombreuses personnes prennent des médicaments psychotropes. Selon l’Assurance maladie, en France, en 2022, environ 8,5 millions de personnes sur une population de 68,7 millions, se sont vu prescrire un ou plusieurs médicaments psychotropes.
Parmi elles, environ 5,7 millions de personnes (67%) se sont vu délivrer en pharmacie au moins 3 fois des médicaments psychotropes au cours de l’année, sans qu’on connaisse le motif de leur prescription, car cette information n’est pas recueillie par l’assurance maladie.
Les plus prescrits sont les antidépresseurs et les stabilisateurs de l’humeur (environ 3,3 millions de personnes) ; suivis des anxiolytiques (environ 3 millions de personnes) ; des hypnotiques (environ 1,1 millions de personnes) ; des neuroleptiques (environ 330 000 personnes).
Et environ 2,8 millions de personnes (33%) étaient traitées pour des troubles psychiques ayant nécessité soit une hospitalisation soit entrant dans le cadre d’une affection de longue durée (ALD, dont les frais sont pris en charge à 100 % par l’Assurance maladie).
Des prescriptions en hausse
La tendance des prescriptions est à la hausse entre 2019 et 2023, notamment pour les personnes prenant des psychotropes hors hospitalisation et hors Affection de longue durée (ALD).
Cette hausse est nette chez les adolescents et les jeunes adultes (12-25 ans), depuis la pandémie de Covid 19 (+ 13% entre 2019 et 2021). En 2023, environ 936 000 jeunes de 12 à 25 ans ont eu un remboursement d’au moins un psychotrope, soit 144 000 jeunes de plus qu’en 2019 (+ 18 % alors que la population de cette tranche d’âge n’a augmenté que de 3 %).
Cette augmentation concerne les antidépresseurs, les hypnotiques et les antipsychotiques. Cependant, les médicaments psychotropes les plus utilisés restent les anxiolytiques.
Quels sont les bénéfices espérés ?
Le soulagement de la souffrance
L’objectif d’un traitement par médicament psychotrope est de soulager la souffrance de la personne et de diminuer ses symptômes, afin de lui permettre d’avoir la meilleure vie possible. L’objectif n’est pas de modifier la personnalité.
Dans certaines situations, des médicaments sont proposés dans le but d’éviter la survenue de nouveaux épisodes de troubles psychiques. C’est le cas par exemple du lithium ou de certains anticonvulsivants qui peuvent être prescrits chez des personnes vivant avec un trouble bipolaire.
Les médicaments, un traitement parmi les autres
La prise en soins des troubles psychiques est globale et fait appel à de multiples moyens, parmi lesquels le traitement médicamenteux. Ces moyens comprennent : contacts réguliers avec des soignants (psychiatres, médecins traitants, pharmaciens, infirmières, etc.), psychothérapie, réhabilitation psychosociale, pair-aidance, accompagnement médico-social, entraide mutuelle, etc. Ainsi, la prise en soins ne se résume pas aux médicaments.
Un traitement qui s’élabore dans le dialogue
Les médicaments psychotropes occupent une place importante dans le traitement de nombreux troubles psychiques. Ils peuvent contribuer à réduire certains symptômes, stabiliser un état de santé et améliorer la qualité de vie.
Mais leur utilisation pose aussi des questions : effets indésirables, augmentation du nombre de prescriptions, dépendances, place accordée aux moyens non médicamenteux, influence de l’industrie pharmaceutique, etc.
Dans ce contexte, il peut être difficile pour les personnes concernées d’exprimer leurs doutes ou de poser des questions. Du côté des professionnels de santé, le temps limité, la complexité de certaines situations cliniques et la responsabilité qu’ils prennent en prescrivant peuvent également compliquer les échanges.
Pourtant, une prescription ne se résume pas à une ordonnance : c’est une discussion continue, pendant et après la consultation.
Un médicament, c’est une molécule… et de l’information
Un médicament, c’est une substance qui agit sur l’organisme et le fonctionnement psychique. Mais c’est aussi de l’information : les raisons de sa prescription, les bénéfices espérés, leur délai d’apparition, les effets indésirables possibles, la durée prévisible de prise du traitement, les modalités de sa réévaluation, de sa diminution et/ou de son arrêt.
L’information doit être claire, fiable, transparente, et adaptée à la situation de la personne. Une telle information contribue à son consentement éclairé et à la confiance réciproque. Elle permet à la personne concernée de comprendre son traitement médicamenteux et ainsi, d’y participer activement.
Dans un domaine où les controverses existent, la transparence sur les bénéfices attendus et sur les limites des traitements médicamenteux renforce la confiance et limite les malentendus.
La décision médicale partagée : un principe essentiel
La décision médicale partagée entre la personne concernée et la ou le professionnel de santé est un principe reconnu du système de santé. Elle repose sur une idée simple :
- La personne concernée apporte son expérience vécue, son savoir expérientiel, ses priorités, ses valeurs et ses attentes.
- La ou le professionnel de santé apporte ses connaissances médicales et cliniques, son savoir professionnel.
Il ne s’agit pas d’opposer les points de vue, mais que les deux soient pris en compte pour une meilleure décision.
Dans les troubles psychiques, la décision partagée est particulièrement importante. Car les effets d’un médicament psychotrope ne se résument pas à son action sur les symptômes d’un trouble psychique : ils influencent le quotidien, le travail, les relations, le sommeil, la libido, le poids, la mémoire, l’énergie.
Pour la personne concernée par la prescription, exprimer son point de vue permet de recevoir un traitement adapté à ses besoins et à ses spécificités.
Pour la ou le professionnel, reconnaître ce point de vue ne remet pas en cause la prescription. Cela contribue à l’adapter et donc à sécuriser le traitement.
Dialoguer, c’est réduire les risques
Le dialogue autour des médicaments psychotropes est essentiel pour :
- adapter le traitement à la situation et aux attentes de la personne concernée
- s’entendre sur les bénéfices espérés et leurs limites
- connaître les effets indésirables possibles pour mieux les repérer
- renforcer le pouvoir d’agir (empowerment) de la personne qui prend les médicaments vis-à-vis de son traitement médicamenteux
- évoquer les oublis de prises ou les difficultés à prendre le traitement
- prévenir les arrêts brusques et leurs conséquences
- aborder la question de la durée du traitement et de sa réévaluation
- préparer et accompagner la diminution ou l’arrêt d’un traitement
- renforcer la confiance et le consentement éclairé
Autrement dit, la qualité du dialogue influence directement l’efficacité et la sécurité du traitement médicamenteux. Favoriser la décision partagée, c’est aussi une démarche de réduction des risques : elle diminue les non-dits, les incompréhensions et les ruptures de suivi.
« Une approche de réduction des risques’ ne consiste pas à être pour ou contre les médicaments, mais à soutenir les personnes là où elles en sont pour qu’elles puissent prendre leurs propres décisions, en évaluant les risques et les bénéfices de celles-ci ».
Une responsabilité partagée
Créer les conditions du dialogue soigné-soignant est une responsabilité partagée.
Les professionnels ont un rôle clé pour ouvrir un espace d’échanges où les personnes peuvent poser leurs questions sans crainte d’être jugées.
Les personnes concernées peuvent exprimer leurs préférences, leurs inquiétudes et leurs priorités.
Ce dialogue peut évoluer au fil du temps. Un traitement médicamenteux peut être réévalué, ajusté, discuté à nouveau. Il s’inscrit dans un parcours de soin qui n’est jamais figé.
Ce dialogue peut être proposé dans le cadre d’un programme d’éducation thérapeutique.
Les questions à se poser et à poser sur les médicaments psychotropes
Pour participer activement à son traitement
Poser des questions sur ses médicaments, quand on est concerné par un trouble psychique, ne signifie pas remettre en cause le soin : c’est participer activement à son élaboration.
La fiche Mémo Médicaments ci-dessous propose une série de questions à se poser et à poser sur son traitement par médicament psychotrope.
Elle peut être utilisée, par exemple, pour préparer une consultation avec une ou un médecin, généraliste ou psychiatre, qui prescrit des médicaments psychotropes. C’est l’occasion d’exprimer ses préférences, ses attentes et d’obtenir des explications claires. Les décisions concernant le traitement se prennent ensemble.
Il est possible d’utiliser cette fiche avec une personne de confiance, qui peut assister aux consultations.
Cette fiche Mémo Médicaments peut aussi être affichée dans les lieux de soin afin d’améliorer la communication entre soignés et soignants.
Je peux poser des questions, exprimer mes priorités, mes attentes et mes craintes et participer activement aux décisions concernant mon traitement.
Ce document m’aide à préparer un échange avec une ou un professionnel de santé : psychiatre, pharmacien, médecin traitant ou infirmier en pratique avancée (IPA).
Pour réévaluer régulièrement le traitement
L’utilité des traitements médicamenteux est à réévaluer régulièrement, en s’aidant par exemple des questions suivantes :
- La situation de santé a-t-elle changé ?
- Les symptômes ont-ils diminué ?
- La qualité de vie est-elle satisfaisante ou pas ?
- Existe-t-il des effets indésirables ? Sont-ils gênants ?
- Existe-t-il un risque de dépendance ?
- Le nombre de médicaments est-il trop important ?
- Les bénéfices restent-ils supérieurs aux risques d’effets indésirables ?
- La durée prévue du traitement est-elle atteinte ?
- Le traitement est-il toujours nécessaire ?
Il existe de nombreuses ressources intéressantes pour aider à participer activement à son traitement. On peut notamment consulter en particulier le Guide pour La gestion autonome de la médication en santé mentale (GAM), rédigé par le Regroupement des ressources alternatives en santé mentale du Québec (RRASMQ).
Pour planifier la diminution ou l’arrêt du traitement
Dès le début d’un traitement médicamenteux, il est utile de prévoir les modalités de sa diminution et/ou de son arrêt.
Lorsque la décision est prise de diminuer ou d’arrêter un traitement psychotrope, quelques précautions sont nécessaires. En effet, une diminution trop rapide des doses ou un arrêt brutal peuvent causer des symptômes de sevrage. C’est-à-dire des troubles physiques et psychiques consécutifs à la privation d’un médicament auquel l’organisme s’est habitué.
Les symptômes de sevrage sont fréquents. D’autant plus quand la diminution des doses est trop rapide, quand le traitement a été long, les doses élevées et que les médicaments étaient à demi-vie d’élimination courte (Voir Lexique à la fin de l’article).
En effet, plus la demi-vie d’élimination d’un médicament psychotrope est courte, plus il disparaît vite de l’organisme, ce qui favorise l’apparition de symptômes de sevrage. Ces symptômes sont très variés et variables d’une personne à l’autre. Ils peuvent être légers et diminuer spontanément chez certaines personnes, mais ils peuvent être intenses chez d’autres.
Après une prise prolongée de médicaments psychotropes, il est courant de craindre une rechute lorsque des symptômes apparaissent lors de la diminution des doses. Pourtant, il peut s’agir de symptômes de sevrage plutôt que d’une rechute. Mais comment le savoir ?
Des critères peuvent aider à faire la différence : lorsque les symptômes surviennent rapidement à la diminution des doses ou à l’arrêt du médicament, il est très probable qu’il s’agisse de symptômes de sevrage. Dans ce cas, ils diminuent généralement en quelques jours, si l’on remonte les doses ou si l’on reprend le médicament arrêté.
Alors qu’une rechute, c’est-à-dire la réapparition des symptômes qui avaient motivé la prise du médicament, apparaît plus progressivement et plus tardivement après l’arrêt du médicament. De plus, si l’on reprend son traitement, l’amélioration des symptômes prend plus de temps.
D’où l’intérêt d’un accompagnement par une ou un professionnel de santé tout au long du processus de diminution ou d’arrêt, qui pourra aider à distinguer sevrage et rechute.
En bref, pour réduire les effets du sevrage, la diminution des doses de médicaments psychotropes doit être très progressive et adaptée à chaque personne : plusieurs semaines, voire plusieurs mois ou plusieurs années dans certaines situations.
Les symptômes de sevrage et les modalités de diminution et d’arrêt diffèrent selon les médicaments psychotropes et selon les personnes. Ces informations seront détaillées dans les pages dédiées à chaque groupe de médicaments (voir plus bas).
Précautions à prendre avec les médicaments
Femme enceinte
Pour une femme enceinte, ou pouvant le devenir) ou allaitant son enfant, il est important de vérifier avec une ou un professionnel de santé si les médicaments psychotropes présentent un risque d’effets nocifs pour la grossesse ou l’enfant.
D’autres options peuvent être envisagées, notamment lors de moments-clés du suivi de la grossesse :
- La consultation préconceptionnelle
- L’entretien prénatal obligatoire dès le 4e mois de grossesse
- L’entretien postnatal précoce entre la 4e et la 8e semaine après l’accouchement.
On peut trouver des informations utiles sur le site du Centre de référence sur les agents tératogènes ou via un centre de ressources et d’expertise en psychopharmacologie (CREPP).
Personne âgée
Pour une personne âgée, les posologies des médicaments sont souvent à adapter à l’état cardiovasculaire, cognitif, rénal et hépatique. Les personnes âgées sont particulièrement sensibles aux effets indésirables des médicaments, et prennent souvent d’autres médicaments, ce qui justifie souvent des posologies plus faibles que celles utilisées habituellement.
On peut trouver des informations utiles sur le site de l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (Lien ANSM)
Interactions avec d’autres médicaments ou autres produits
L’introduction d’un nouveau médicament, psychotrope ou non, ou la prise de compléments alimentaires ou de produits à base de plantes (phytothérapie) nécessite des vérifications pour s’assurer que l’association avec le traitement pris pour les troubles psychiques n’entraîne pas d’effet nocif. Des adaptations ou des changements de médicaments sont parfois nécessaires pour les éviter. Il en est de même avec certains aliments.
Changer un médicament par un autre
Un changement de médicament par un autre, par exemple un antipsychotique par un autre, se justifie dans les cas suivants :
- manque d’efficacité ou efficacité insuffisante au regard des bénéfices attendus du traitement
- effets indésirables qui persistent, même après avoir ajusté les doses
- introduction d’un médicament pour un autre problème de santé, qui pourrait causer une interaction avec un risque d’effet nocif
- manque du médicament habituel
Parfois, il s’agit de changer de mode d’administration, par exemple passer d’un comprimé à une injection, ou encore d’un comprimé à une gélule à libération prolongée.
Dans tous les cas, soignant et soigné ont intérêt à vérifier les modalités de substitution à observer, pour en minimiser la gêne ou les effets indésirables.
Vigilance en cas de fortes chaleurs
En cas de canicule ou de températures élevées, le fonctionnement de notre organisme se modifie. Par exemple, la transpiration s’accentue. Or des médicaments peuvent perturber nos mécanismes de régulation du froid ou du chaud.
Certains psychotropes augmentent les risques de coup de chaleur [montée importante et dangereuse de la température du corps] en cas de canicule. Pour d’autres médicaments, comme le lithium, une déshydratation peut causer un surdosage.
Mieux connaître les médicaments
Des questions sur un médicament en particulier ?
Vous pouvez consulter les informations officielles sur le site dédié aux médicaments du Ministère de la santé. Vous y trouverez : le résumé des caractéristiques du produit (RCP), dont les utilisations thérapeutiques autorisées, les précautions d’emploi, les contre-indications, les prix, le taux de remboursement, la notice d’utilisation dans sa version la plus récente, ainsi qu’une Foire aux questions (FAQ) médicament.
Comment déclarer un effet indésirable d’un médicament ?
Que cet effet soit mentionné ou non dans le RCP ou dans la notice du médicament, il est utile de déclarer, aux autorités compétentes, tout effet indésirable suspecté d’être dû à un médicament. Les personnes concernées, leurs proches et les associations de patients peuvent aussi le faire directement sur le site Signalement-sante.gouv.fr.
Déclarer les effets indésirables des médicaments permet d’améliorer la sécurité des patients en identifiant rapidement des risques nouveaux ou mal connus et en adaptant les recommandations d’utilisation. Cela contribue aussi à renforcer la surveillance des médicaments après leur mise sur le marché et à protéger l’ensemble de la population.
Le vrai nom du médicament
La dénomination commune internationale (DCI) est le vrai nom du médicament, différent du nom de marque sous lequel il est commercialisé. La DCI est déterminée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). En général, certaines syllabes indiquent la famille du médicament : en les lisant, les professionnels de santé du monde entier ont alors une idée des propriétés de la substance.
Par exemple, tous les médicaments dont la DCI se termine soit par –pride, soit par –péridone, soit par –péridol sont des neuroleptiques. Tous les médicaments dont la DCI se termine par -oxétine ont, entre autres, une action sur la sérotonine semblable à celle la fluoxétine.
La DCI est indiquée dans le paragraphe « composition », sur la boîte ou dans la notice du médicament, et doit figurer sur l’ordonnance. Parfois, en particulier quand il s’agit d’un médicament générique, la DCI est intégrée dans le nom commercial figurant en gros sur la boîte.
Utiliser la DCI permet d’éviter des confusions, telles que la prise du même médicament sous deux noms commerciaux différents. Elle permet de mieux communiquer avec les soignants. Et elle est utile en voyage, car les noms de marque changent, mais la DCI est la même dans tous les pays.
Par exemple, en France, la clozapine a été commercialisée sous le nom Leponex®. Mais dans d’autres pays, elle a été commercialisée sous les noms Zaponex®, Clozaril®, Versacloz®, Froidir®. La paroxétine a été commercialisée en France sous le nom Deroxat®, de Seroxat® en Belgique, de Paroxalon® en Allemagne ou de Motivan® en Espagne.
Les médicaments, groupe par groupe
Pour découvrir les informations détaillées sur les médicaments psychotrope des différents groupes, vous pouvez cliquer sur l’une des pages suivantes et consulter son sommaire :
- Les médicaments antidépresseurs
- Les médicaments antipsychotiques (ou neuroleptiques) (à venir)
- Les médicaments anxiolytiques et somnifères (à venir)
- Les médicaments psychostimulants (à venir)
- Les médicaments stabilisateurs de l’humeur (à venir)
Cet article a été écrit par Aude Caria (Psycom) et Philippe Schilliger (Médecin et Rédacteur pour la revue Prescrire).
Ont été sollicitées pour cet article : Céline Letailleur (paire ingénieure en formation et en recherche), Hélène Verdoux (professeure de psychiatrie à l’Université de Bordeaux, PhD épidémiologie et santé publique), Deborah Sebbane (psychiatre, cheffe de pôle – Pôle de Santé Mentale 59G21, directrice du Centre Collaborateur de l’Organisation Mondiale de la Santé (CCOMS) pour la recherche et la formation en santé mentale (Lille, France) – EPSM Lille Métropole, chercheuse Université Paris Cité (ECEVE-Inserm).
Déclaration de liens d’intérêts :
Aude Caria, Céline Letailleur, Deborah Sebbane, Philippe Schilliger et Hélène Verdoux déclarent ne pas avoir de lien d’intérêts avec des entreprises fabriquant ou commercialisant des produits de santé.
Ces déclarations peuvent être vérifiées sur la Base Transparence Santé du Ministère de la Santé.
SOURCES
- Améliorer la qualité du système de santé et maîtriser les dépenses : les propositions de l’Assurance Maladie pour 2025 Assurance maladie, juillet 2024
- Prescription médicamenteuse en faveur du rétablissement. Franck N., Massoubre C. et Verdoux H. Traité de réhabilitation psychosociale, 2e édition, de Nicolas Franck, Elsevier 2026.
- Les traitements biologiques des maladies psychiatriques, coordonné par Emmanuel Haffren, Manuel de psychiatrie, Julien-Daniel Guelfi, Frédéric Rouillon, Luc Mallet, 2021, Eds Elsevier Masson
- Fonds documentaire Prescrire, dont Interactions médicamenteuses Prescrire 2026
- Petit manuel des troubles d’origine médicamenteuse, Prescrire, 4e éd., 2025
- Martindale: The Complete Drug Reference, Medicines Complete
- Psychoéducation et médicament, Dossier, Revue santé mentale n°225, Février 2018
- Morant N, Kaminskiy E, Ramon S. Shared decision making for psychiatric medication management: beyond the micro-social. Health Expect. 2016 Oct;19(5):1002-14.
- Stead U, Morant N, Ramon S. Shared decision-making in medication management: development of a training intervention. BJPsych Bull. 2017 Aug;41(4):221-227.
- La gestion autonome de la médication en santé mentale (GAM), Céline Cyr et Marie-Laurence Poirel, Regroupement des ressources alternatives en santé mentale du Québec (RRASMQ) 2016
- Le sevrage des psychotropes, 2025 Se libérer de la psychiatrie
- Guide pour décrocher des médicaments psychotropes en réduisant les effets nocifs, Projet ICARUS
- Regagner du pouvoir pendant vos “Rendez-vous Médicaments” avec votre psychiatre. Patricia Deegan, traduit en français par le collectif Soin Soin, 2016.
- Base de données Publique des médicaments
Cette base permet au grand public et aux professionnels de santé d’accéder à des données et documents de référence sur les médicaments commercialisés ou ayant été commercialisés durant les trois dernières années en France.
- Centres de ressources et d’expertise en psychopharmacologie (CRAT)
Pour faciliter l’usage des médicaments psychotropes des experts puriprofessionnels sont à votre écoute.
- OMEDit Grand-Est
Concernant la déprescription de médicaments psychotropes, il existe des outils pour faciliter la déprescription des benzodiazépines et des anti-dépresseurs.
- Institut pour la sécurité des médicaments aux patients du Canada (ISMP)
Cet organisme vise à accroître la sécurité en matière de médication grâce aux leçons tirées, au partage des connaissances et aux initiatives pour améliorer les soins de santé.
- Agence nationale de la performance sanitaire et médico-sociale (ANAP)
Guide de déprescription (à venir)