Le trouble dissociatif de l’identité

La dissociation se met en place, face à un danger, quand les autres mécanismes de défense propres à l’être humain se sont révélés inefficaces ou insuffisants. En cas de menace, le cerveau fonctionne de manière inhabituelle. Nous sommes incapables de réfléchir et nous passons en mode automatique, comme le montrent les recherches en neurosciences. Ainsi, notre premier réflexe est de nous figer. C’est ce que les professionnels de la santé mentale appellent en anglais le « freeze », pour « geler ».

On peut ensuite réagir par la fuite ou par le combat contre l’agresseur. Mais ces deux modes peuvent rarement être activés quand on est un enfant face à un adulte ou face à un enfant plus âgé. Un autre mode possible s’appelle, en anglais, le « flop », pour « effondrement ». Il s’agit d’un réflexe qui consiste à se laisser choir, aussi inerte qu’un vêtement posé sur l’accoudoir d’un fauteuil, à faire le mort. 

La professeur de psychiatrie Coraline Hingray évoque encore un autre réflexe appelé en anglais le « fawn », qui signifie « flatter, courtiser ». « Quand on est face à des violences répétées dans l’enfance, exercées par une figure adulte, contre laquelle on ne peut rien, on mobilise une capacité de suradaptation qui consiste à tenter d’amadouer son agresseur, explique-t-elle. On peut par exemple devenir serviable. On va apporter une petite bière à son papa, lui masser les épaules pour le détendre, en espérant qu’ainsi, il ne va pas taper ».

Quand ces réflexes n’ont pas permis d’écarter le danger, il reste un dernier mécanisme de protection, la dissociation. La violence se produit, mais la personne a le sentiment d’être coupée d’elle-même et de ses émotions, comme si elle était anesthésiée. On dit que la personne « se dissocie ». Il s’agit d’un mode d’adaptation du cerveau face à une situation traumatisante, indépendant de la volonté. On compare souvent la dissociation au disjoncteur qui coupe l’électricité dans la maison en cas de surtension.

La dissociation peut se produire une seule fois, en lien avec un événement précis. Dans certains cas, elle peut se répéter par la suite, même en l’absence de menace réelle. La personne connaît des moments de dissociation. C’est le cas, notamment, dans le trouble de stress post-traumatique avec dissociation. Dans le TDI, la personne est dissociée. C’est un état. Elle passe d’une partie dissociative à une autre au cours de la journée.

Mathilde Wahrheit témoigne auprès de Psycom de la période où elle était fortement dissociée, vers l’âge de 30 ans. Elle avait nommé l’une de ses parties « Bob », une sorte de redresseur de torts qui prenait la main sur les autres parties quand la violence menaçait. C’était celui qui n’avait peur de rien, qui se dressait en justicier dans les situations critiques. Mathilde précise : « Quand Bob sortait, je me sentais aussi forte qu’un grand costaud ».

À cette époque, elle voit un couple sortir de la maison d’en face, ça parle fort. L’homme est visiblement menaçant, la femme effrayée. Mathilde, devenue Bob face à la situation, marche vers eux d’un pas décidé, se plante devant l’homme, le fixe, s’adresse à lui d’une voix masculine et avec un aplomb déroutant, lui dit : « Tu la laisses ».

Dominique B., la meilleure amie de Mathilde, était présente ce jour-là. Elle se souvient très bien de la scène. « Quand on a vu le couple sortir, j’ai pensé à appeler la police, à crier pour que l’homme comprenne qu’il y avait des témoins et renonce à s’en prendre à sa compagne, raconte-t-elle à Psycom. Mathilde, elle, est allée au-devant du danger, avec sa puissance de Bob, alors qu’elle est toute menue… Etonnamment, ce Bob faisait partie de Mathilde, il n’était pas complètement autre. Pour moi, chacune de ses parties était véritablement une partie d’elle ».