Les médicaments antidépresseurs

Mise à jour : 12/10/2026

Les antidépresseurs sont utilisés dans les troubles dépressifs mais aussi dans les troubles anxieux ou le trouble de stress post-traumatique. Lorsque l'arrêt du traitement est décidé, il est nécessaire de diminuer les doses très progressivement.

Sommaire

Pourquoi cet article ?

Un antidépresseur, qu’est-ce que c’est ?
- Différents groupes d’antidépresseurs

Comment choisir un antidépresseur ?

Avant de prendre un antidépresseur

Mesures à prendre en cas d’effets indésirables

Changer d’antidépresseur

Déprescrire un médicament antidépresseur

Lexique

Pourquoi cet article ?

Cet article s’adresse aux personnes qui prennent ou pourraient être amenées à prendre un antidépresseur, ainsi qu’aux professionnels de santé. Certaines des informations qui y figurent peuvent demander des connaissances médicales.

Cet article se base sur les connaissances scientifiques actualisées sur les médicaments (voir la rubrique “Nos sources” en fin d’article). Il est mis à jour régulièrement. Son objectif est de permettre à chacune et à chacun de disposer des informations essentielles pour prendre soin de sa santé mentale et physique.

Cependant, les données scientifiques ne sont pas le seul élément à considérer au moment de prendre une décision partagée entre la personne concernée et le médecin sur un traitement par médicament. Il est nécessaire de prendre aussi en compte les possibilités d’accès aux soins là où vit la personne (par exemple, peut-elle ou pas suivre une psychothérapie). La décision pourra dépendre également de sa situation personnelle, du soutien de ses proches, de ce qui cause ou entretient la souffrance, etc.

Cet article ne détaille pas les troubles psychiques, ni les raisons de décider de les traiter par médicaments.

Un antidépresseur, qu’est-ce que c’est ?

Les antidépresseurs sont des médicaments utilisés depuis les années 1960, d’abord dans le traitement d’épisodes dépressifs, puis également dans les troubles anxieux, le TOC et le trouble de stress post-traumatique. Ils sont aussi utilisés dans le traitement de certaines douleurs chroniques.

Différents groupes d’antidépresseurs

Il est habituel de regrouper les antidépresseurs selon leurs actions sur des substances chimiques appelées neurotransmetteurs et sur les cellules nerveuses (neurones) sur lesquelles les neurotransmetteurs agissent.

Par exemple, les antidépresseurs inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (IRS, aussi appelés ISRS : inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine), augmentent la quantité du neurotransmetteur sérotonine. D’autres neurotransmetteurs sont par exemple, la dopamine et la noradrénaline.

Les antidépresseurs les plus anciens appartiennent au groupe des inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO) et à celui des imipraminiques.

L’un des premiers inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (IRS) à avoir été commercialisé, dans les années 1980, est la fluvoxamine (Floxyfral°). Le premier inhibiteur de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) à avoir été commercialisé en France, à la fin des années 1990 a été la venlafaxine.

Le tableau ci-dessous présente les principaux médicaments antidépresseurs commercialisés en France et leurs indications officielles, selon leur autorisation de mise sur le marché (AMM). Les médicaments sont cités sous leur dénomination commune internationale (DCI). (Voir le lexique à la fin de l’article)

Pour les troubles anxieux, il est fréquent qu’un antidépresseur n’ayant pas cette indication officielle dans son autorisation de mise sur le marché soit utilisé (ex : sertraline pour un trouble de l’anxiété généralisé). Cet usage hors autorisation de mise sur le marché peut être motivé par la situation, par exemple si la personne souffrant de trouble anxieux généralisé a déjà pris ce médicament et que cela a été efficace. Cela n’a pas de conséquence en termes d’efficacité ou de sécurité.

Comment choisir un antidépresseur ?

Le choix d’un antidépresseur repose sur les données scientifiques disponibles et sur la situation particulière de chaque personne.

Ce que disent les études scientifiques

Globalement, selon les études cliniques qui ont comparé les antidépresseurs entre eux, il n’y a pas de preuve solide qu’un antidépresseur soit a priori nettement plus efficace qu’un autre.

Par conséquent, un antidépresseur se choisit en fonction d’autres éléments que l’efficacité, à savoir :

leurs particularités en termes d’effets indésirables et d’interactions avec d’autres médicaments,
la situation particulière de chaque personne,
et, quand ce n’est pas la première fois qu’une personne prend un antidépresseur, l’expérience que cette personne a de ceux qu’elle a déjà pris. Ceci pour éviter de prescrire ou de prendre un médicament qui n’a pas eu les effets espérés ou qui n’a pas été supporté.

Quand on prend un antidépresseur pour la première fois, il est raisonnable de prioriser ceux qui exposent à moins de risques que les autres.

On peut toutefois envisager dans un deuxième temps un antidépresseur exposant à davantage de risques, si celui choisi en premier n’a pas eu les résultats espérés ou n’a pas été supporté.

La balance bénéfices-risques qu’est-ce-que c’est ?

La balance bénéfices/risques est souvent évoquée à propos des médicaments. Elle consiste à examiner d’une part ce que le médicament peut apporter (par exemple diminuer certains symptômes) et d’autre part, ses effets indésirables possibles. Cette évaluation aide la personne concernée à décider, avec les professionnels de santé, si le traitement est adapté à sa situation.

Pour un soignant, déterminer la balance bénéfices-risques d’un médicament ou d’une autre intervention thérapeutique consiste d’abord à :

évaluer son efficacité en se basant sur les essais cliniques. Le niveau de preuves est élevé quand plusieurs essais comparatifs, randomisés, de bonne qualité méthodologique, avec des critères d’évaluation cliniques utiles aux patients, ont des résultats convergents ;
évaluer ses effets indésirables. Le profil d’effets indésirables d’un médicament ou de toute autre intervention thérapeutique repose sur un faisceau d’arguments tirés des essais cliniques, d’enquêtes de pharmacovigilance, de notifications d’effets indésirables par les soignants et les patients.

Puis à déterminer cette balance bénéfices-risques pour une personne en particulier, en fonction de facteurs propres à cette personne et du contexte : âge, état de santé, traitements en cours, mode de vie, préférences de la personne, etc.

En dehors de la grossesse (voir ci-dessous), les antidépresseurs à envisager en premier, sont ceux qui ont la balance bénéfices-risques la plus favorable. C’est-à-dire en général certains inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (IRS), tels que la sertraline, la fluoxétine, la paroxétine.

Chez les femmes enceintes

Chez les femmes enceintes ou pouvant le devenir, quand la situation le permet, il est parfois possible de reporter la prise d’antidépresseur après la grossesse, ou au moins après le premier trimestre de la grossesse.

En effet, les données disponibles ne permettent pas d’exclure une légère augmentation du risque de malformation du fœtus, notamment avec les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine

Pour une femme enceinte (ou susceptible de le devenir) ou une femme allaitant son enfant, il est prudent de vérifier avec une ou un professionnel de santé le risque d’effets nocifs des médicaments psychotropes pour la grossesse ou l’enfant. D’autres options de traitement peuvent parfois être envisagées, notamment lors des moments-clés du suivi de la grossesse :

– La consultation préconceptionnelle

– L’entretien prénatal obligatoire dès le 4e mois de grossesse

– L‘entretien postnatal précoce entre la 4e et la 8e semaine après l’accouchement.

Dans tous les cas, il convient d’informer les soignants qui s’occupent du nouveau-né, pour mettre en place une surveillance accrue du nouveau-né au cours des premiers jours de vie.

En effet, aux deuxième et troisième trimestres de la grossesse, l’enfant à naître est exposé aux effets indésirables des antidépresseurs pris par sa mère. Les nouveau-nés peuvent présenter des troubles transitoires liés à l’imprégnation en antidépresseur ou au contraire des signes de sevrage.

On peut trouver des informations utiles auprès d’un centre régional de pharmacovigilance, sur le site du Centre de référence sur les agents tératogènes (CRAT) ou via un centre de ressources et d’expertise en psychopharmacologie (CREPP).

Chez les enfants et les adolescents

Selon les études réalisées chez des enfants et des adolescents lors d’épisodes dépressifs, la balance bénéfices-risques des antidépresseurs est incertaine.

Leurs effets indésirables sont parfois graves.

Les antidépresseurs entrainent parfois de l’agitation, de l’agressivité et, plus rarement, des idées et des comportements suicidaires. D’où l’importance de surveiller tout changement de comportement, en particulier en début de traitement, ou lors des modifications de doses.

En France, la fluoxétine est le seul antidépresseur à disposer, dans son autorisation de mise sur le marché (AMM), d’une indication dans la dépression chez les personnes âgées de moins de 18 ans.

La Haute autorité de santé (HAS) quant à elle considère que “la prescription de fluoxétine peut être envisagée chez l’adolescent à partir de 12 ans avec un diagnostic bien établi d’épisodes dépressifs « caractérisés », d’intensité modérée à sévère, en seconde intention, après échec d’au moins 8 séances de psychothérapie et avec poursuite de celle-ci tout au long du traitement médicamenteux ».

Chez les personnes âgées

Les personnes âgées ont souvent des fonctions physiologiques diminuées, notamment rénales. Elles sont aussi plus susceptibles d’être atteintes de plusieurs problèmes de santé et de prendre plusieurs médicaments. Cela les expose à davantage de risques d’interactions entre les médicaments et les rend plus vulnérables à certains effets indésirables : troubles de la vision, difficultés à uriner, troubles de l’équilibre, vertiges, chutes. Ces risques accrus pèsent dans le choix d’utiliser ou pas un antidépresseur, et dans le choix de cet antidépresseur.

Avant de prendre un antidépresseur

Avant de commencer un traitement par un médicament antidépresseur, la personne concernée et les soignants ont intérêt à s’assurer que les conditions sont réunies :

absence de certaines situations qui conduiraient à reconsidérer le choix de l’antidépresseur envisagé (ex : maladie cardiaque, hépatique, rénale, etc.)
prise en compte des autres traitements médicamenteux en cours (pour éviter des interactions à risque), et de la consommation d’autres substances (alcool, cannabis, etc.)
accord sur les objectifs et le plan de suivi du traitement
information sur les principaux effets indésirables prévisibles, sur les médicaments à éviter
les signes qui doivent amener à consulter

La fiche Mémo Médicaments “Participer activement à mon traitement psychotrope” propose une liste de questions pour favoriser le dialogue autour des médicaments et participer activement aux décisions concernant son traitement.

Vérifier certains critères lors de l’examen médical

Avant de commencer le traitement, il est conseillé de mesurer le poids, la pression artérielle et la fréquence cardiaque, qui pourraient être modifiés par l’antidépresseur.

Taux de sodium

Chez les personnes âgées, il est utile de mesurer le taux de sodium dans le sang (natrémie) avant de commencer un traitement par antidépresseur IRS ou IRSN. En effet, ces médicaments exposent à des baisses de ce taux, ce qui peut provoquer des troubles de la conscience, des nausées et vomissements. De plus, certains autres médicaments tels que les diurétiques, utilisés pour des troubles cardiovasculaires, peuvent aussi abaisser ce taux.

Troubles cardiovasculaires

Chez les personnes ayant des antécédents cardiovasculaires, notamment un risque accru de troubles du rythme cardiaque, il est prudent de pratiquer un électrocardiogramme (ECG) pour s’assurer de l’absence de tels troubles avant la prise d’un antidépresseur imipraminique, qui peut augmenter ce risque.

Un ECG est aussi conseillé avant de prendre un antidépresseur qui peut causer une perturbation électrique du cœur, l’allongement de l’intervalle QT de l’ECG. C’est le cas notamment des médicaments suivants : citalopram, escitalopram, miansérine, mirtazapine et venlafaxine. Quand l’intervalle QT dépasse une certaine limite, l’avis d’un cardiologue est préférable.

Glaucome

Les imipraminiques sont à éviter chez les personnes ayant un risque connu de glaucome dit à angle étroit, en raison d’un risque de glaucome aigu.

Prudence avec les IRS et IRSN qui peuvent augmenter la pression oculaire chez les personnes à risque de glaucome dit à angle ouvert, soit parce qu’ils ont une hypertonie oculaire connue ou des antécédents familiaux de ce type de glaucome.

Hypertrophie de la prostate

Prudence avec les imipraminiques chez les personnes qui ont une hypertrophie prostatique, en raison du risque de rétention d’urine.

Grossesse

Une grossesse en cours ou un projet de grossesse conduit parfois à modifier le choix de l’antidépresseur, voire si c’est possible à reporter le traitement après la grossesse. (voir paragraphe ci-dessus).

Faire le point des traitements médicamenteux en cours

Certains médicaments peuvent causer ou aggraver une dépression. Ce qui conduit à envisager leur remplacement, voire leur arrêt, quand on commence un traitement par antidépresseur. C’est le cas notamment :

des anticonvulsivants (aussi nommés antiépileptiques),
des neuroleptiques (antipsychotiques, antiémétiques),
des dérivés de la cortisone, les rétinoïdes utilisés dans l’acné.

D’autres médicaments entrent en interaction avec les antidépresseurs, par exemple ceux qui exposent à des troubles du rythme cardiaque, à des baisses de sodium dans le sang, à des somnolences, à des syndromes sérotoninergiques, à des troubles atropiniques (Voir le lexique en fin d’article).

Il n’est pas possible de les citer tous ici. Les associations de médicaments sont à examiner au cas par cas.

S’accorder sur les objectifs et le plan de suivi du traitement

Le plan de suivi du traitement se décide entre la personne concernée et le ou la soignante et est réévalué régulièrement.

L‘effet bénéfique sur les symptômes dépressifs ne se fait pas ressentir avant plusieurs jours ou semaines selon les troubles. Il est important de prendre le traitement tous les jours et de ne pas l’arrêter brusquement, pour éviter des symptômes de sevrage.

Une nouvelle consultation médicale est à programmer d’emblée dans les 2 premières semaines de traitement, dès la première semaine si des idées suicidaires sont présentes. L’objectif est de faire le point, de réévaluer un éventuel risque de suicide et de rechercher d’éventuels obstacles à la prise du médicament, en particulier la survenue d’effets indésirables.

Ensuite, la fréquence des rendez-vous est à adapter, en général toutes les 2 à 6 semaines jusqu’à disparition des symptômes de dépression, puis éventuellement de manière plus espacée.

Après 2 à 4 semaines de traitement, une première évaluation de l’effet du traitement peut être faite. Pour cela, il est possible de s’aider d’un questionnaire pour la dépression (PHQ-9), ou d’un questionnaire pour l’anxiété (GAD-7) (bien que celui-ci a été créé pour la détection d’une anxiété généralisée et non pour le suivi).

Une appli pour suivre son état mental Pour suivre l'évolution de ses symptômes et de son état mental, on peut utiliser l’application Jardin Mental. Anonyme et gratuite, elle est proposée par l’Assurance maladie. Un questionnaire simple permet de choisir ses propres indicateurs (humeur, stress, sommeil, prise de traitement, etc.), pour observer son état mental au quotidien et y voir plus clair.

En général, il est conseillé de prendre le traitement antidépresseur pendant au moins 6 mois après la disparition des symptômes. Et, en cas de dépression, pendant au moins 1 an quand le risque de récidive paraît élevé, c’est-à-dire :

si d’autres troubles psychiques sont associés à la dépression,
si la personne a déjà connu plusieurs épisodes dépressifs,
si au cours d’un traitement antidépresseur antérieur des symptômes persistaient.

Après cette période, un plan de déprescription du traitement (diminution ou arrêt) peut être mis en place.

Être informé des principaux effets indésirables et des précautions à prendre

Les antidépresseurs n’ont pas tous les mêmes particularités en termes d’effets indésirables. Chaque groupe d’antidépresseurs, et certains antidépresseurs, ont des effets indésirables spécifiques. Ces effets sont également variables d’une personne à l’autre.

Certains effets indésirables fréquents en début de traitement s’estompent généralement après quelques semaines : troubles digestifs, maux de tête, insomnies et anxiété (avec les IRS ou IRSN) ; effet sédatif ou somnolence (avec les imipraminiques).
D’autres effets durent, tels que constipation ou bouche sèche, mais peuvent parfois être soulagés par des mesures simples, médicamenteuses ou non.
D’autres justifient une diminution de dose, voire un changement d’antidépresseur.
Certains effets peuvent être graves, mais ils sont plus rares.

Dans cette partie sont présentés les effets indésirables :

les plus fréquents,
ou qui justifient une vigilance particulière
ou des mesures de précaution,
ou encore qui peuvent nécessiter des modifications du traitement.

S'interroger en cas de symptôme inattendu D’une manière générale, quand survient un symptôme inattendu lors de la prise d’un nouveau médicament ou d’un changement de traitement, se poser systématiquement la question : Et si c’était le médicament ? Cela permet de ne pas oublier cette cause, une possible parmi d’autres. Si le médicament est en cause, on peut alors adapter rapidement le traitement.

Certains critères somatiques sont à vérifier après la mise en route du traitement :

mesure de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque sous imipraminiques et IRSN, pour chercher une hypertension artérielle, une hypotension en position debout (surtout chez les personnes âgées), ou une tachycardie,
dosage du sodium dans le sang (natrémie), sous IRS et IRSN, en raison d’un risque de baisse de sodium (hyponatrémie), surtout chez les personnes âgées et sous médicaments diurétiques, en général après 1 mois de traitement,
nouvel ECG, utile au cours des premières semaines de traitement par imipraminique, citalopram, escitalopram, miansérine, mirtazapine et venlafaxine, pour chercher l’apparition d’une perturbation électrique du cœur, qui peut justifier une réduction de la dose de médicament, voire son arrêt.

Mesures à prendre en cas d’effets indésirables

Lorsque l’on prend un antidépresseur, on a intérêt à en informer ses proches de confiance, afin de les inviter à rester attentifs à de possibles changements de comportement ou à d’autres signes.

Pensées suicidaires

L’apparition ou l’aggravation d’idées suicidaires en début de traitement, quel que soit l’antidépresseur, nécessite de consulter rapidement. À défaut, en France, des soignants spécifiquement formés à estimer le risque de suicide sont joignables en permanence, par toute personne, via le numéro gratuit 3114.

Exaltation, euphorie excessive

Une exaltation de l’humeur avec irritabilité, euphorie excessive, excitation, réduction du besoin de sommeil peut survenir. Chez une personne dépressive, il peut s’agir d’un changement d’humeur brusque, appelé “virage maniaque”, signe d’un trouble bipolaire possible. Ceci doit conduire à consulter rapidement pour l’arrêt du traitement antidépresseur et à prendre l’avis d’un psychiatre pour reconsidérer le diagnostic et le traitement.

Agressivité et comportements violents

Certaines substances comme l’alcool ou d’autres psychotropes (amphétaminiques, méthylphénidate, etc.) augmentent ce risque. L’apparition d’un tel comportement doit conduire à consulter rapidement et envisager l’arrêt de l’antidépresseur.

Anxiété et insomnie

Les IRS et IRSN peuvent provoquer une anxiété, des insomnies, en début de traitement. Commencer le médicament antidépresseur à faible dose peut réduire les effets indésirables survenant en début de traitement.

Un anxiolytique (benzodiazépine) à faible dose pendant quelques semaines peut aider en cas d’anxiété intense. Cette aide est à mettre en balance avec les effets indésirables des benzodiazépines : somnolence, chutes, dépendance.

Somnolence

Les antidépresseurs peuvent avoir des effets sédatifs, en particulier les imipraminiques, la miansérine et la mirtazapine. Ils peuvent provoquer une somnolence, avec des risques de chute, en particulier chez les personnes âgées, et d’accident lors de la conduite de véhicules ou l’utilisation de machines.

Il est important de limiter au strict nécessaire les associations avec d’autres médicaments sédatifs : autres psychotropes, opioïdes (dérivés de la morphine), etc. Sans oublier l’alcool et le cannabis.

Étourdissements, vertiges

Ces manifestations sont à signaler à un professionnel de santé. Car si elles sont souvent banales et peu intenses, elles peuvent aussi être le signe d’un trouble cardiovasculaire.

Syndrome sérotoninergique

La plupart des antidépresseurs peuvent entraîner, de façon variable, des symptômes réunis sous le terme “syndrome sérotoninergique”, car liés à la sérotonine.

Ce syndrome est le plus souvent provoqué par l’association de deux ou plusieurs médicaments ou substances ayant un effet sérotoninergique. C’est le cas par exemple si on associe un antidépresseur avec du tramadol (un antalgique opioïde), du dextrométhorphane (un antitussif), ou de la cocaïne.

Les IMAO, qui ne sont pas des antidépresseurs de première ligne, sont les psychotropes qui exposent le plus au risque de syndrome sérotoninergique.

Consulter rapidement en cas de signes tels que : confusion, agitation, tremblements, spasmes musculaires, fièvre, palpitations, sueurs, nausées diarrhées.

En effet, ce syndrome rare est parfois grave voire mortel. Quand il est sévère, il nécessite une hospitalisation en urgence.

Pour éviter ce risque, mieux vaut demander l’avis d’un professionnel de santé avant de prendre tout autre médicament ou complément alimentaire ou phytothérapie, qu’on ait eu ou non l’habitude de le prendre auparavant, et signaler à tout professionnel de santé consulté qu’on prend un antidépresseur.

Troubles sexuels

Les effets indésirables sexuels sont fréquents, chez les femmes comme chez les hommes : troubles de l’érection, diminution du désir sexuel, incapacité à atteindre l’orgasme. Ces effets surviennent plus souvent avec les IRS et les IRSN. Ils persistent parfois après l’arrêt du traitement.

À l’inverse, la miansérine et la mirtazapine peuvent, rarement, entrainer des désinhibitions sexuelles et l’augmentation de la libido.

Diminuer la dose d’antidépresseur ou changer pour un antidépresseur d’un autre groupe sont des options à envisager.

Bouche sèche, troubles visuels ou urinaires, constipation

Les antidépresseurs imipraminiques provoquent des effets dits atropiniques (semblables à ceux d’une substance appelée atropine) : bouche sèche, parfois vision floue voire crise de glaucome, constipation, difficulté à uriner, etc. Parfois, surtout chez les personnes âgées, ces effets peuvent aboutir à une confusion mentale, une désorientation.

L’association à d’autres médicaments ayant des effets atropiniques augmente ce risque, en particulier les neuroleptiques et les antihistaminiques H1 utilisés dans les allergies, des médicaments de l’incontinence urinaire, ou certains médicaments de la bronchite chronique.

Consulter pour envisager :

de diminuer la dose de l’antidépresseur,
ou de le remplacer par un antidépresseur d’un autre groupe qui ne cause pas ces effets indésirables,
ou encore de modifier les autres médicaments ayant des effets atropiniques.

Variations de poids

Certains IRS, notamment la paroxétine, les imipraminiques et la mirtazapine sont les antidépresseurs le plus souvent à l’origine de prises de poids. Les variations peuvent être importantes. Dans ce cas, en discuter avec le soignant prescripteur pour réévaluer la balance bénéfices-risques du traitement, et organiser un suivi médical du surpoids.

En cas de prise de poids, on peut développer des pensées obsédantes sur son poids, s’isolent socialement. De plus la grossophobie peut accentuer les symptômes dépressifs.

La pratique d’une activité physique, quand elle est possible, est conseillée.

En cas de risque élevé de saignement

Les personnes qui ont un risque accru de saignement, parce qu’elles prennent un anticoagulant ou un antiagrégant plaquettaire (aspirine par exemple) pour une maladie cardiovasculaire, ou qui prennent fréquemment des anti-inflammatoires non-stéroïdiens (ibuprofène par exemple) ont intérêt à savoir que les IRS et les IRSN augmentent ce risque.

Précautions alimentaires sous IMAO

Les antidépresseurs IMAO exposent à des crises graves d’hypertension artérielle par accumulation de tyramine et de noradrénaline. Cela oblige à exclure de l’alimentation de nombreux produits riches en tyramine, tels que les aliments fermentés et des boissons alcoolisées. Ces risques rendent ce traitement très contraignant.

Changer d’antidépresseur

Un changement d’antidépresseur se justifie en cas :

de manque d’efficacité ou d’efficacité insuffisante au regard des bénéfices attendus du traitement,
d’effets indésirables, qui durent, même après avoir ajusté les doses,
de l’introduction d’un médicament pour un autre problème de santé, qui serait cause d’une interaction à risque d’effet nocif.

Pour passer d’un antidépresseur à un autre, les modalités dépendent des deux médicaments concernés. Parfois un temps sans traitement est préférable, y compris entre deux médicaments du même groupe.

En cas de changement immédiat, ils peuvent interagir (interaction médicamenteuse). Cela s’explique par la persistance dans l’organisme du premier médicament pendant un temps qui dépend de sa demi-vie d’élimination plasmatique (voir le lexique à la fin de l’article), qui varie d’un antidépresseur à l’autre.

Par exemple, la fluoxétine persiste longtemps dans l’organisme. Il est recommandé d’attendre 2 semaines avant de débuter un antidépresseur imipraminique. Et jusqu’à 5 semaines avant un IMAO.

Dans tous les cas, soignant et soigné ont intérêt à vérifier les modalités de passage de tel médicament à tel autre. Notamment dans les résumés des caractéristiques des produits disponibles sur la Base de données publique des médicaments ou dans des guides spécialisés.

Déprescrire un médicament antidépresseur

Afin de réussir à déprescrire, c’est-à-dire diminuer ou arrêter un médicament antidépresseur, certaines précautions sont essentielles.

Comment réduire le risque de symptômes de sevrage ?

Les symptômes de sevrage sont des troubles physiques et psychiques consécutifs à la privation d’un médicament auquel l’organisme s’est habitué.

Tous les antidépresseurs exposent à des symptômes de sevrage lors de la diminution des doses ou de leur arrêt. D’où l’importance de planifier une diminution des doses progressive, voire très progressive, afin de réduire au maximum le risque de symptômes de sevrage.

Il est préférable de ne pas arrêter plusieurs psychotropes en même temps, et d’éviter de remplacer l’antidépresseur par un autre psychotrope.

Il est fréquent de ressentir des symptômes de sevrage quand la diminution des doses est trop rapide (en moins de 4 semaines), d’autant plus quand le traitement a été long, les doses élevées et que les antidépresseurs étaient à demi-vie d’élimination courte (voir lexique).

Des symptômes de sevrage variés et différents d’une personne à l’autre

Lors de la diminution ou de l’arrêt de l’antidépresseur, certaines personnes décrivent des réactions légères et de courte durée, qui ne contrarient pas l’arrêt du traitement.

À l’inverse, les réactions sont décrites comme intenses par environ la moitié des personnes qui en ont souffert. Les symptômes de sevrage peuvent durer quelques semaines, plus rarement quelques mois.

Il peut s’agir de troubles peu spécifiques tels que :

des maux de tête
une fatigue
des sueurs
des nausées
des douleurs abdominales
des tremblements
des palpitations
une perte d’appétit

Parfois de sensations diverses telles que des vertiges, des picotements, des sensations de brûlures, de courant électrique, de l’agitation, des acouphènes (bourdonnement ou sifflement, non provoqués par un son extérieur).

Les symptômes de sevrage peuvent aussi se manifester sous forme de troubles psychiques :

des troubles du sommeil
de l’anxiété
de l’impulsivité
de l’agressivité
de la morosité
voire des idées suicidaires

Ces symptômes peuvent, à tort, être considérés comme le signe d’une rechute des troubles dépressifs ou anxieux pour lesquels on prend un antidépresseur. Comment faire la différence entre rechute et sevrage ?

Les symptômes de sevrage n’annoncent pas une rechute

Quand on a été habitué à prendre depuis longtemps un antidépresseur, il est fréquent de craindre une rechute de ses troubles dépressifs ou anxieux si des symptômes de sevrage apparaissent.

Quelques critères peuvent rassurer sur ce point : si des symptômes surviennent rapidement à la diminution des doses ou à l’arrêt de l’antidépresseur, il est probable qu’il s’agisse de symptômes de sevrage. Et dans ce cas, ils diminuent en quelques jours si l’on remonte les doses ou si l’on reprend le médicament arrêté.

Une rechute apparaît plus tard, souvent au moins 2 à 3 semaines après l’arrêt du médicament. De plus, l’amélioration des symptômes quand on reprend le traitement prend plus de temps lorsqu’il s’agit d’une rechute, que lorsqu’il s’agit de symptômes de sevrage.

Un accompagnement tout au long de l’arrêt est préférable

Certaines personnes parviennent à arrêter seules, lorsqu’elles sont bien averties des symptômes temporaires auxquels elles sont confrontées.

Mais en général, mieux vaut être accompagné et pouvoir compter sur l’aide des soignants et de son entourage pour organiser l’arrêt du traitement. Cela permet de résoudre d’éventuelles difficultés au fur et à mesure, d’ajuster le rythme du sevrage en tenant compte de l’évolution des symptômes et de mettre en œuvre des alternatives aux médicaments.

Les consultations de soutien durant cette période permettent aussi de veiller à d’éventuelles interactions avec d’autres traitements médicamenteux, car la diminution des doses de l’antidépresseur peut modifier les effets d’autres médicaments.

Modalités pratiques de l’arrêt

Une réduction très progressive

La durée et le rythme de réduction des doses nécessaires pour arrêter l’antidépresseur dépendent de chaque personne. Pour les spécialistes de ce domaine, une période d’au moins 8 semaines, voire de plusieurs mois pour certaines personnes, permet de réduire les effets du sevrage.

Il est en général préconisé de diminuer la dose quotidienne d’antidépresseur par paliers de 10 % de la dose initiale (voire de seulement 5 %), toutes les 1 à 4 semaines voire plus. Ce rythme de diminution est à adapter en fonction des symptômes ressentis, et en allant vers des doses très faibles avant l’arrêt total. Quand tout se passe comme prévu, sans symptômes de sevrage trop gênants, la diminution de la dose peut être la même à chaque étape.

Il est par contre déconseillé de prendre le médicament un jour sur deux.

Des ajustements réguliers

En cas de symptômes trop gênants lors d’une réduction de dose, il est possible de revenir de façon temporaire à la dose précédente qui n’entraînait pas de troubles, puis d’ajuster le rythme de la baisse, avec des paliers plus longs.

Dans les dernières étapes de décroissance de la dose, si des symptômes de sevrage se manifestent, il est préférable d’adopter une méthode de diminution encore plus progressive de la dose, et non plus identique à chaque étape.

Par exemple, si la dose initiale était de 100 mg, puis réduite de 10 mg à chaque étape, une fois arrivé à une dose de 10 mg, la diminution peut se faire par palier de 10% de la dose précédente (et non pas de la dose initiale). Cette réduction est dite “hyperbolique” : réduction rapide au début, lente ensuite.

Divers organismes proposent des protocoles de déprescription. Par exemple, le Centre belge d’information pharmacothérapeutique (CBIP), un organisme indépendant d’information, met à disposition des Schémas d’arrêt progressif des antidépresseurs, spécifiques pour chaque antidépresseur et pour chaque situation.

Ou encore L’Observatoire du médicament (OMEDIT) Grand Est, qui propose des fiches pratiques. Voir l’illustration ci-dessous, exemple de déprescription hyperbolique de la paroxétine.

Quand la réduction progressive est compliquée

Selon les médicaments antidépresseurs, et leurs dosages disponibles, il n’est pas toujours possible d’appliquer des réductions aussi progressives, même s’il existe des coupe-comprimés qui s’achètent en pharmacie.

Dans ce cas il est parfois possible de remplacer un antidépresseur par un autre plus pratique, par exemple une forme buvable, ou une forme comprimés faciles à dissoudre afin de calculer des doses sur mesure.

Une option à envisager est de substituer l’antidépresseur par la fluoxétine, un antidépresseur dont les caractéristiques facilitent un arrêt progressif.

En France, Il est aussi possible pour les médecins de prescrire une préparation magistrale de l’antidépresseur. Une préparation magistrale est réalisée pour un patient déterminé et selon une prescription médicale, quand la spécialité commerciale n’est pas disponible ou pas adaptée. Elle est préparée par une pharmacie d’officine ou une pharmacie hospitalière.

Dans ce cas, le médecin ajoute sur l’ordonnance la mention « Prescription à but thérapeutique en l’absence de spécialités équivalentes disponibles ».

Actuellement cette prescription se heurte souvent à un refus de remboursement par l’Assurance Maladie.

Aux Pays-Bas, il est possible d’obtenir des doses progressivement réduites d’antidépresseur, conditionnées dans un rouleau ou une bande de sachets quotidiens, pratiques à utiliser (appelée “tapering strip”).

Dans de rares cas, l’arrêt total est si difficile à obtenir qu’il peut être justifié d’y renoncer – au moins temporairement – et de continuer à prendre la dose la plus minime possible, qui permet de réduire les risques liés au médicament.

Lexique

Antiémétique

Médicament utilisé pour prévenir ou calmer les nausées et vomissements

Dénomination commune internationale (DCI) des médicaments

Les médicaments sont cités sous leur dénomination commune (DCI) et non sous leur nom de marque. La DCI permet d’identifier à coup sûr le médicament, dans tous les pays, et d’éviter des confusions dommageables, telles que la prise du même médicament sous plusieurs noms de marque, avec un risque de surdose. Par exemple, la paroxétine a été commercialisée en France sous le nom de Deroxat^®, de Seroxat^® en Belgique, de Paroxalon^® en Allemagne ou de Motivan^® en Espagne.

Demi-vie d’élimination d’un médicament

La demi-vie d’élimination plasmatique d’un médicament est le temps nécessaire pour que la concentration de la substance dans le sang diminue de moitié. Ce paramètre est mentionné dans le résumé des caractéristiques du médicament (qu’on trouve dans la base de données publique sur le médicament). Les médicaments sont éliminés à 97 % après 5 demi-vies d’élimination plasmatique et à 99 % après 7 demi-vies. Par exemple, la demi-vie d’élimination plasmatique de la paroxétine est d’environ 24 heures, ce qui signifie qu’elle est quasi totalement éliminée de l’organisme en 7 jours.

Déprescription :

La déprescription est un processus supervisé de réduction de dose ou d’arrêt d’un médicament dont l’utilisation ne semble pas ou plus justifiée, ou dont les risques auxquels il expose dépassent de loin le bénéfice que le patient peut en attendre. Le but de la déprescription est de maintenir ou d’améliorer l’état de santé et la qualité de vie, en évitant des effets indésirables et en diminuant la polymédication.

Syndrome atropinique

Il est lié soit à une intoxication par des plantes (telle la belladone, qui contient de l’atropine, d’où le terme syndrome atropinique) ou des produits industriels, soit à des médicaments. L’atropine s’oppose aux effets du système nerveux parasympathique. Les effets atropiniques se manifestent sur de nombreux organes et fonctions et sont classés en effets périphériques (dilatation des pupilles, sécheresse de la bouche, difficulté à uriner) et centraux (confusion, agitation, irritabilité).

Les médicaments atropiniques sont nombreux et souvent d’utilisation courante (des neuroleptiques, des antihistaminiques, les imipraminiques, etc.).

Leurs effets indésirables s’additionnent et augmentent la gravité des troubles.

Certaines personnes sont plus à risque de troubles graves : personnes âgées ; personnes ayant des troubles du transit intestinal, un angle iridocornéen étroit, un reflux gastro-œsophagien, une prédisposition à la rétention d’urine telle qu’une hypertrophie bénigne de la prostate, ou des troubles cardiovasculaires.

Syndrome sérotoninergique

Sa cause est médicamenteuse. La liste des médicaments impliqués est longue. Il s’agit le plus souvent de psychotropes, notamment des antidépresseurs et des opioïdes (ex : tramadol).

Il est constitué par un ensemble de troubles d’apparition simultanée ou successive, psychiques (agitation, confusion, hypomanie, voire coma), végétatifs (hypotension ou hypertension artérielle, tachycardie, frissons, hyperthermie, sueurs abondantes), moteurs (myoclonies, tremblements, exagération des réflexes, rigidité, hyperactivité), digestifs (diarrhées).

d'autres ressources sur les antidépresseurs

Base de données Publique des médicaments

Réseau français des centres régionaux de pharmacovigilance
Centres de ressources et de références en psychopharmacologie (CREPP)
Observatoires des médicaments, dispositifs médicaux et innovations thérapeutiques (OMEDIT)
Outils généraux d’aide à la déprescription de l’OMEDIT Grand Est
Guide Déprescription ANAP (à venir)

Cet article a été écrit par Aude Caria (Psycom) et Philippe Schilliger (médecin et rédacteur pour la revue Prescrire).

Ont été sollicités pour cet article : Athénaïs Ercker, Pharmacienne, OMEDIT Grand Est ; Céline Letailleur, paire ingénieure de recherche, en cours de doctorat, Centre d’études et de recherche sur les services de santé et la qualité de vie (CEReSS), Université Aix-Marseille, membre de l’association Affreux Sales et MéchantEs ; Jean-Louis Montastruc, professeur de pharmacologie médicale, Université de Toulouse, Membre de l’Académie de Médecine ; Maeva Musso, psychiatre et pédopsychiatre aux Hôpitaux Paris-Est-Val-de-Marne, présidente de l’Association des jeunes psychiatres et jeunes addictologues (AJPJA) ; Deborah Sebbane, psychiatre, cheffe de pôle – Pôle de Santé Mentale 59G21, directrice du Centre Collaborateur de l’Organisation Mondiale de la Santé (CCOMS) pour la recherche et la formation en santé mentale (Lille, France) – EPSM Lille Métropole, chercheuse Université Paris Cité (ECEVE-Inserm) et Hélène Verdoux, psychiatre, professeure à l’Université de Bordeaux, PhD épidémiologie et santé publique.

déclarations de liens d'intérêts

Aude Caria, Athénaïs Ercker, Céline Letailleur, Jean-Louis Montastruc, Maeva Musso, Deborah Sebbane, Philippe Schilliger et Hélène Verdoux déclarent ne pas avoir de liens d’intérêts avec des entreprises fabriquant ou commercialisant des produits de santé (médicaments, dispositifs médicaux, matériel médical, e-santé, marketing médical, etc.).

Ces déclarations peuvent être vérifiées sur la Base Transparence Santé du Ministère de la Santé.

NOS SOURCES

Les pages antidépresseurs ont été réalisées en s’appuyant sur une recherche documentaire actualisée au 1^er juillet 2026, centrée sur : les synthèses méthodiques publiées depuis 2017, les consensus et les guides de pratique clinique. Ainsi que le suivi de l’évaluation des antidépresseurs et de la pharmacovigilance réalisé par la rédaction de Prescrire. Les sites suivants ont aussi été consultés : AHRQ, ANSM, CBIP, EMA, HAS, KCE, NICE, SIGN, upToDate.